HACE CIEN AÑOS MURIÓ BENEDICTO XV, UN PAPA AL SERVICIO DE LA PAZ
El pontificado de Giacomo della Chiesa estuvo marcado por los llamamientos al fin de la "masacre inútil", la Primera Guerra Mundial. Pero también se recuerda por la promulgación del nuevo Código de Derecho Canónico y la anulación del "non expedit" que, tras el decreto del 10 de septiembre de 1874, prohibía a los católicos participar en la vida política.
En 1854, Génova se vio afectada por una terrible epidemia de cólera. Giacomo Della Chiesa nació el 21 de noviembre, el tercero de cuatro hijos. Era el tercero de cuatro hijos, descendiente de una familia de condes, aunque no muy rica. El recién nacido fue bautizado en la iglesia parroquial de Nostra Signora delle Vigne.
Un rápido aumento
A los quince años, Giacomo expresó su deseo de ser sacerdote. Sin embargo, presionado por su padre, se matriculó primero en la Facultad de Derecho. Tras licenciarse, ingresó en el Colegio Capranica de Roma y fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1878. Entonces fue admitido en la Academia Pontificia de Nobles Eclesiásticos, donde se preparaba a los jóvenes de familias patricias para el servicio diplomático de la Santa Sede. En 1883, marchó a Madrid como secretario del Nuncio Apostólico, Monseñor Mariano Rampolla del Tindaro. Consagrado obispo por Pío X en la Capilla Sixtina el 22 de diciembre de 1907, monseñor Della Chiesa fue nombrado entonces arzobispo de Bolonia. El 25 de mayo de 1914 fue creado cardenal. Tres meses más tarde, el 20 de agosto, muere el Papa Pío X, en un verano tormentoso: el 28 de julio, Austria-Hungría declara la guerra a Serbia, marcando el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Ante el horror de la guerra
En el cónclave, que se reunió el 31 de agosto de 1914, el cardenal Giacomo Della Chiesa, que había sido elevado a la corona cardenalicia sólo tres meses antes, fue elegido Papa y tomó el nombre de Benedicto XV. Desde el principio de su pontificado, expresó su dolor por la tragedia de la guerra: en la exhortación apostólica Ubi primum del 8 de septiembre, exhortó "a los que rigen el destino de los pueblos a dejar de lado todas sus disputas en interés de la sociedad humana". Cuando "dirigimos nuestra mirada a todo el rebaño del Señor confiado a nuestro cuidado -continúa el Sucesor de Pedro-, el terrible espectáculo de esta guerra llenó inmediatamente nuestras almas de horror y amargura, al ver que una parte tan grande de Europa, asolada por el hierro y el fuego, estaba empapada con la sangre de los cristianos. La tragedia de la guerra también se evoca en su primera encíclica, Ad beatissimi apostolorum. Cada día -señala el Pontífice- la tierra se tiñe de sangre nueva y se cubre de muertos y heridos.
Cardenal Giacomo della Chiesa, futuro Benedicto XV
Detener una
Los numerosos llamamientos de Benedicto XV en favor de la paz fueron desgraciadamente desatendidos. El 24 de mayo de 1915, Italia, que había sido neutral durante casi un año, entró en la guerra. Al día siguiente, escribiendo al cardenal Serafino Vannutelli, decano del Sacro Colegio, Benedicto XV expresó su preocupación en una carta: "La guerra sigue manchando de sangre a Europa, y ni siquiera en tierra o en el mar se evitan los medios de infracción contrarios a las leyes de la humanidad y del derecho internacional. Y, por si fuera poco, el terrible incendio se ha extendido también a nuestra querida Italia, haciéndonos temer también por ella esa sucesión de lágrimas y desastres que suele acompañar a toda guerra. El 28 de julio de 1915, en el primer aniversario del inicio de la guerra, el Papa dirigió una exhortación a todos los pueblos beligerantes para que pusieran fin al conflicto. Una horrible carnicería, escribió, "ha deshonrado a Europa durante un año", "es sangre fraternal la que fluye por tierra y mar". En 1916, ante el Sagrado Colegio Cardenalicio, volvió a invocar "esa paz justa y duradera que debe poner fin a los horrores de la guerra". Pero el conflicto continuó y el 1 de agosto de 1917 envió una carta "a los dirigentes de los pueblos beligerantes" en la que les pedía que pusieran fin a lo que calificaba de "masacre inútil". Reflexionad -exigió Benedicto XV- sobre vuestra gravísima responsabilidad ante Dios y los hombres.
El amanecer de la reconciliación
El pontificado del Papa genovés también estuvo marcado por importantes decisiones para la vida de la Iglesia. Con la bula Providentissima Mater del 27 de mayo de 1917, Benedicto XV promulgó el nuevo Código de Derecho Canónico, ya solicitado por el Concilio Vaticano I y deseado por Pío X. Con el Motu Proprio Dei Providentis del 1 de mayo de 1917, estableció la Sagrada Congregación para la Iglesia Oriental.
El fin de la guerra, que el Santo Padre había reclamado, llegó finalmente en 1918. Benedicto XV comenzó su carta encíclica Quod iam diu del 1 de diciembre de 1918 con estas palabras: "El día que el mundo entero ha estado esperando ansiosamente durante tanto tiempo, que el cristianismo
El mundo entero ha implorado con tantas oraciones fervientes, y nosotros, los intérpretes del dolor común, hemos invocado incesantemente por el bien de todos, ahora ha sucedido en un instante: los brazos han callado finalmente. En 1919 se inauguró en París la Conferencia Internacional de la Paz. En la encíclica Quod iam diu, el Papa pidió que las decisiones se basaran en los principios cristianos. Los católicos, "que por conciencia deben favorecer el orden y el progreso civil, tienen el deber de invocar la sabia asistencia del Señor sobre quienes participarán en la Conferencia de Paz", precisa.
El 13 de mayo de 1917, Benedicto XV consagró a Eugenio Pacelli como obispo, y en 1939 subió al trono de Pedro como Pío XII. Los dos Pontífices, con menos de treinta años de diferencia, intentaron evitar la tragedia de una guerra mundial con repetidas oraciones y llamamientos a la paz, pero no fueron escuchados.
Una paz frágil
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, Benedicto XV reaccionó ante el rencor que dividía a los pueblos. En su encíclica Pacem, Dei munus, del 23 de mayo de 1920, reconoció que la paz había comenzado a "irradiar a los pueblos". "Sin embargo, las semillas de antiguas enemistades permanecen", señaló. No se puede consolidar la paz si "los odios y los rencores no se aplacan con una reconciliación basada en la caridad mutua". El 24 de enero de 1921, recordó que Austria estaba "luchando contra los horrores de la miseria y la desesperación". El pueblo ruso sufría hambre y epidemias. En su carta del 5 de agosto de 1921, se percibe la preocupación de Benedicto XV: "Desde la cuenca del Volga, muchos millones de hombres invocan la ayuda de la humanidad ante la muerte más terrible", escribe.
Benedicto XV con uno de sus muchos escritos
A los católicos italianos
En Italia, donde continuaban las desavenencias entre el Estado y la Santa Sede tras los sucesos de 1870, los grupos políticos también estaban enfrentados. Deseando mitigar estos conflictos, Benedicto XV se dirigió a los consejos diocesanos de Italia el 3 de marzo de 1919 y anuló el "non expedit" que, tras el decreto del 10 de septiembre de 1874, prohibía a los católicos participar en las elecciones y en la vida política de la recién reunificada península. Esta decisión anticipó el Concordato de Letrán, que se firmó el 11 de febrero de 1929. La reconciliación entre los pueblos surgió como una preocupación constante de Benedicto XV. El 25 de julio de 1921, invitó a los italianos a recitar la oración "Oh Dios de la Bondad", que había compuesto, en la que invocaba al Señor y a la Virgen para que favorecieran la reconciliación nacional y la concordia en el país. Aquejado de bronconeumonía, murió el 22 de enero de 1922.
Una estatua en Turquía
En el patio de la catedral del Espíritu Santo de Estambul hay una estatua de Benedicto XV, que recuerda su gran compromiso con la paz. En la base aparece una inscripción: "Al gran Pontífice de la hora trágica del mundo, Benedicto XV, benefactor de los pueblos sin distinción de nacionalidad o religión, en señal de gratitud, el Oriente (1914-1919)". De los archivos de la Delegación Apostólica en Estambul, ahora conservados en los archivos vaticanos, se desprende que "Benedicto XV pidió al delegado papal, monseñor Angelo Maria Dolci, que interviniera ante el ejército francés para pedirle que tratara a los prisioneros turcos con humanidad y no se vengara de ellos. También hizo que se abriera un hospital para estos soldados heridos.
Con motivo del centenario de la muerte de Benedicto XV, está prevista una misa y un congreso en su ciudad natal, Génova. En Roma, también se celebrará una misa en la Basílica de San Pedro el 22 de enero, en presencia de la Cofradía de San Juan Bautista de Génova.
